【国学经典导读】
《周书》
《周书》是一部记载北周宇文氏建立的周朝的纪传体断代史书，位列“二十四史”朝代顺序的第十二部。《周书》虽以“周”题名，但实际上记述了上起西魏文帝大统元年（535），下迄北周静帝大定元年（581），反映了西魏与北周两朝共四十七年的历史，尤详于北周王朝的盛衰兴亡，是后人研究和了解西魏、北周历史最基本、最原始的一部史书。该书始终贯彻唐初“以史为鉴”的宗旨，其叙事“繁简得宜，文笔亦极简劲”。
《周书》五十卷（一称《北周书》），（唐）令狐德棻等纂修。
令狐德棻（583—666），宜州华原（今陕西耀县）人。出身于名门望族。祖父令狐整为北周大将军，父亲令狐熙北周时位至吏部中大夫、仪同大将军。令狐德棻少有文名，才华出众，博涉群典，。唐高祖时，任大丞相府记室，后除起居舍人、又迁秘书丞、礼部侍郎、国子监祭酒、太常卿、弘文馆与崇文馆学士等职，封彭阳县公。曾向唐高祖建议，以朝廷之力广泛收求天下之书，对献书者予以重奖，对所收之书，令人以楷书缮写。数年之间，群书略备。又以梁、陈、齐、周、隋五代，均无完整史书。其中梁、陈、齐，尚有一些文籍保存，而周、隋文籍散失尤为严重为由，奏请朝廷组织人员重修梁、陈、北齐、北周及隋朝正史。唐高祖武德五年（622）十二月，正式下诏修前代魏、周、隋、梁、齐、陈六史，对各史编修人员作了分工。当时负责《周史》的是侍中陈叔达、秘书丞令狐德棻、太史令庾俭等。但这次修史经历数年，不就而罢。唐太宗贞观三年（629），再次下诏修前代史，由于《魏书》已有魏收、魏澹二家，不再修《魏书》，遂由令狐德棻、岑文本修周史， 李百药修齐史，魏徵、孔颖达、许敬宗修隋史，姚思廉修梁、陈史，魏徵与房玄龄总监诸史。令狐德棻除主周史外，“仍总知类会梁、陈、齐、隋诸史” 。（《旧唐书·令狐德棻传》）所谓“总知类会”，即是负主编之责。可见，所修五史均有德棻参与。贞观十年（636）正月，五史修成。贞观十五年（641），诏修《五代史志》，令狐德棻又参加了修志。贞观二十年（646），又诏修《晋书》，房玄龄特意奏请令狐德棻参与修撰。唐高宗永徽元年（650），令狐德棻升任《五代史志》监修，是书于高宗显庆元年（656）修成。另外，李延寿撰成《南史》、《北史》之后，亦先请令狐德棻审阅修订。由此可见，令狐德棻参与过二十四史中的《梁书》《陈书》《北齐书》《周书》《隋书》《晋书》《南史》《北史》等八史的纂修工作，在中国古代史学史上绝无仅有，其贡献最大的当为纂修《周书》。令狐德棻晚年编著尤勤，除上述八史及《五代史志》之外，还参与了《大唐礼仪》《太宗实录》《高宗实录》《艺文类聚》，著有《凌烟阁功臣故事》、《皇帝封禅仪》等。龙朔二年（662年），令狐德棻以八十高龄致仕，仍加金紫光禄大夫。乾封元年（666）卒于家，年八十四，谥曰宪。
令狐德棻纂修《周书》之前，可供参考的史料主要有西魏史宫柳虬所写《起居注》和隋代牛弘撰述的“周史”等。唐刘知几《史通·杂说》篇云：“令孤(德棻)不能别求他述，用广异闻，惟凭本书，承加润色，遂使周氏一代之史，多非实录。”《史通·正史》篇又曰：“宇文周史，大统年有秘书丞柳虬兼领著作，直辞正色，事有可称。至隋开皇中，秘书监牛弘追撰《周纪》十有八篇，略叙纪纲，仍皆抵忤。”可见刘知几所谓之“本书”当指柳虬和牛弘所撰的史书。但令狐德棻一生致力于修史，是一位学识渊博的杰出史学家，对于资料的搜集取舍，有其独到之处。所以，《四库全书总目提要》称之：“德棻旁征简牍，意在摭实，故《元伟传》后，于元氏戚属，事迹湮没者，犹考其名位，连缀附书。”
《周书》五十卷，包含：本纪八卷，列传四十二卷，无表志。是一部记载北周宇文氏建立的周朝的纪传体断代史书，位列“二十四史”朝代顺序的第十二部。由于北周自公元557 年由宇文觉取代西魏而建立，到公元581 年外戚杨坚代周建隋，立国仅二十五年。但事实上宇文氏政权的历史是从东、西魏分裂，宇文泰拥立西魏文帝（535）开始的。所以《周书》虽以“周”题名，但实际上是记载上起西魏文帝大统元年（535），下迄北周静帝大定元年（581），反映了西魏与北周两朝共四十七年的历史，是后人研究和了解西魏、北周历史最基本、最原始的一部史书。《周书》的主要特点与价值在于：
首先，西魏与北周两朝虽然仅有四十七年的历史，但《周书》所载之内容还是比较丰富的。当时各地封建政权林立，北有东魏、北齐，南有梁、陈，其本纪于南北政权之变易铨次，条理分明，宇文泰、宇文邕二纪尤详。《周书》“本纪”八卷，包括：“《文帝本纪》二卷、《闵帝本纪》一卷、《明帝本纪》—卷、《武帝本纪》二卷、《宣帝本纪》一卷、《静帝本纪》一卷”。清人赵翼《陔余丛考·周书》称赞说：“当后周时，寰宇瓜分，列国鼎沸，北则有东魏、高齐，南则有梁、陈，迁革废兴，岁更月异，《周书》本纪一一书之，使阅者一览了然”。“列传”四十二卷，包括：“《皇后列传》一卷、《王公列传》四卷、《诸臣列传》三十一卷、《儒林列传》一卷、〈孝义列传〉一卷、《艺术列传》一卷、《萧詧列传》一卷、《异域列传》二卷”，所载颇称完备。如昭明太子萧统的第三子萧詧在江陵称帝三世，历三十七年，史称后梁。姚思廉的《梁书》不给他立传，而《周书》却为他立传，并将其子孙和在梁、陈、隋史无传的一些部将附于传末，从而保存了有关后梁的一些重要史料，为《梁书》所不及。再如列传中对人物的记载有所侧重，并注意保存一些重要文献资料。《王褒传》载其《寄周弘让书》，《庾信传》载其《哀江南赋》。王、庚二人都以文才著称，故特录其文以见一斑，这和《宋书》、《魏书》广泛辑录芜词以充篇幅，颇不相同。又如《赵贵传》等传后总叙八柱国十二大将军，可见周代授勋之典；《苏绰传》后录六条诏书和《大诰》，可以见到周代创制之事；《文帝纪》、《苏绰附苏椿传》、《韩褒传》、《郭彦传》、《韦瑱传》等，记载了宇文泰所建立的府兵制的一些情况与特点。散在各传中的有关乡兵、庄田、奴婢、部曲、客女和征庸代役等记载，亦均具有不可替代的重要史料价值。而《异域列传》上下卷，则包含了高丽、百济、蛮、獠、宕昌、邓至、白兰、氐、稽胡、库莫奚、突厥・吐谷浑、高昌、鄯善、焉耆、龟兹、于阗、嚈哒、粟特、安息、波斯等少数民族及周边国家的传记，对后人了解与研究南北朝时期的各少数民族以及中外交通史，亦十分有稗参鉴。
其次，《周书》体例颇为统一，文笔简洁爽劲，反映出令狐德棻出色的史学才能，多为后人所赞许。如《王罴传》记王罴守荆州时与将士同甘共苦的精神，写得简洁有力，人物形象跃然纸上。又如《韦孝宽传》记韦孝宽守玉壁之战，作者把他的机智、胆识和慷慨激昂的精神都写得栩栩如生，读来令人感奋。《宇文护传》，记其母子相寄之书信，至今读之，神情如在面前。因此，清人赵翼《陔余丛考·周书》赞誉《周书》曰：“《周书》叙事，繁简得宜，文笔亦极简劲，本令狐德棻所撰也。德棻在当时修史十八人中，最为先进，各史体例皆其所定。兼又总裁诸史，而《周书》乃其一手所成。”
第三，唐太宗经常阐述“以古为镜”的思想。令狐德棻既负纂修前代史“总知类会”之责，势必领会和贯彻“以史为鉴”的宗旨，在《周书》中的体现尤为全面而到位。《周书》中各个类传的立意，都与“以史为鉴”紧密联系起来。如《孝义列传》，旨在树立了一些愚忠愚孝的典型；《儒林传序》则着重指出儒学的重大现实意义在于：“正君臣，明贵贱，美教化，移风俗”；《艺术传》则把方技视为对于社会有广博用处的技术手段，并且可以和仁义教化相辅相成。
当然，《周书》中不可避免地也存在着明显的缺点和不足。首先，对统治者的曲笔与虚美，有甚于南北朝的其它史书。人情佳传之多，推崇门阀士族的倾向，在同时代所修的诸史中也是比较突出与明显的。对李唐“二祖功业”，更是竭尽全力宣扬的。其次，书中叙事纪言，也往往过于文雅，华而失实，不能恰当反映北周当时的风气，还有一些记事记年自相矛盾的地方。唐刘知几在《史通》中就多有讥评《周书》的。如《史通·杂说》篇曰：“今俗所行周史，是今孤德菜等所撰，其书文而不实，雅而无检，真迹甚寡，客气尤繁”云云。
《周书》无志无表，后人据相关史料补作志表。主要有清人练恕《北周公卿表》一卷；清人万斯同《二十五史补编》有〈周诸王世表〉〈周公卿年表〉各一卷；近人王仲荦《北周地理志》十卷、《北周六典》十卷等。
《周书》至宋亦多残阙。宋嘉佑中校勘北朝三史，《魏书}较好，《北齐书》次之，《周书》最下。今本《周书》系由宋人林希、王安国等根据《北史》《高氏小史》等书配补而成的。现存最早的版本是南宋翻刻、元明两代补板的所谓“三朝本”。 明有汲古阁本，清有乾隆年间官刻的武英殿本等，民国时期商务印书馆影印的百衲本等比较通行。颇便读者阅读的有中华书局1971年的校点本（《二十四史》校点本之一），龚书铎主编《白话精编二十四史·周书》（巴蜀书社 2012年1月版），亦可供选读者参阅。